Duel au sommet entre les deuxièmes et troisièmes de la ligue, les Las Vegas Aces et les Minnesota Lynx. Confrontation aussi entre deux cadors, A’ja Wilson et Napheesa Collier.
Article publié sur thefreeagent.fr le 30 mai
Les Las Vegas Aces sont toujours privées de Chelsea Gray, la Point Gawd, en charge de la création et du playmaking pour les joueuses de Becky Hammon. Cela force Kelsey Plum et Jackie Young à porter plus le ballon et jouer comme des meneuses.
Elles y arrivent parfaitement à l’image des 8,2 assists de moyenne de Jackie Young. Cependant certaines pertes de balle cette nuit auraient pu être évitées avec la présence de Gray face à la meilleure défense de la ligue.
Ce match entre Las Vegas et Minnesota fut un véritable combat physique entre les deux équipes. Cela commence dès le début de match avec un duel âpre entre Collier et Wilson qui se cherchent et se retrouvent souvent face à face.
Le premier quart-temps est assez disputé mais le scoring est en berne avant de se débloquer au début du deuxième quart. Wilson insiste beaucoup à l’intérieur et martyrise la défense des Lynx avec ses appuis et sa dureté physique. Juhasz se retrouve souvent battue par la MVP des Finales 2023 qui va chercher des lancers-francs ou des paniers sous le cercle.
Après avoir commencé par un 0/4 de loin, les Lynx trouvent de l’adresse et enchaînent avec un 5/7 derrière l’arc. Adresse longue distance oui, mais pas que, avec Courtney Williams diaboliquement efficace à mi-distance en sortie de Pick&Roll.
À noter l’apport de Kate Martin pour Las Vegas, la rookie draftée en 18e position cette année. Coéquipière de Caitlin Clark à Iowa, elle était à la Draft pour soutenir sa camarade et a finalement été choisie par le management du Nevada. Elle apporte du spacing et termine avec un joli 3/6 longue distance cette nuit.
Plum inscrit 5 points consécutifs et Alysha Clark va chercher un and-one pour offrir une petite avance de 9 points aux Aces avant la pause.
En attaque, Napheesa Collier semble avoir des difficultés à trouver le chemin du cercle face à une défense très opaque dans la raquette. Sa coach confirme effectivement cette défense très handicapante de Las Vegas :
“Elles ont réussi à nous gêner », a déclaré Cheryl Reeve. « Elles ont essayé de nous mettre des bâtons dans les roues. Et elles ont réussi à le faire légalement, ce qui est difficile à faire dans cette ligue. Nous n’avons pas eu de mouvement, tout était plus lent. Nous avons commencé à nous impatienter. Nous n’avons pas sprinté vers nos écrans. Nous avons laissé les Aces nous pousser hors de nos positions”
Le défi physique redouble d’intensité au retour des vestiaires et A’ja Wilson se régale sous le cercle et donne une leçon de basket au secteur intérieur des Lynx. Les pertes de balles embêtent toujours Minnesota mais les Aces n’en tirent pas forcément profit. À l’inverse, les joueuses de Reeve exploitent parfaitement les turnovers des coéquipières de Wilson. Les Lynx reviennent à seulement un point des championnes en titre en fin de troisième quart après une séquence défensive et un and-one de Kayla McBride permettant un run de 9-1.
Las Vegas éteint tout de suite l’incendie avec un 3 points de Kate Martin et un panier en contre-attaque de Wilson. Elles essayent ensuite de mettre plus de rythme dans ce match où les Lynx posent un jeu demi-terrain. Jackie Young enfonce le clou et les joueurs de Hammon prennent 16 points d’avance à moins de 5 minutes du terme.
Score final 80-66, Minnesota n’a pas pu revenir dans ce match, après avoir été malmené par une équipe des Aces extrêmement physique et étouffante. A’ja Wilson a été exceptionnelle et finit avec 29 points, 15 rebonds, 4 contres, 2 interceptions, à 11/23 au tir. Elle a enregistré son 5e double-double consécutif à 20+ PTS et 10+ REB ce qui est tout simplement la plus longue série de l’histoire de la W devant des légendes comme Sylvia Fowles ou Tina Charles.
Après ce premier match à l’extérieur, les Aces poursuivent leur road-trip en se rendant à Atlanta pour y affronter le Dream vendredi soir.
Eliott Caillot 