Matthew Strazel, 21 ans, 1m82, a sauvé l’Équipe de France de basket masculine hier soir avec une action venue d’ailleurs pour égaliser face au Japon. Alors que les Bleus livraient une prestation catastrophique, ils peuvent remercier le meneur de l’AS Monaco qui évite la sortie de route. Retour sur l’histoire du Français.
Formation au Marne-la-Vallée Basket
Matthew Strazel est originaire d’Ile de France, et plus précisément de Bourg-la-Reine, dans les Hauts-de-Seine. Il passe neuf ans dans son club de Marne-la-Vallée avant d’être envoyé à l’ASVEL grâce à un partenariat signé entre les deux clubs. Il est le premier joueur à effectuer cette passerelle et intègre directement le centre de formation de Villeurbanne.
Il intègre le groupe professionnel lors de la saison 2019-2020, en alternant ainsi entre les U21 et l’équipe principale. Il ne joue que très peu de minutes en Jeep Elite (future Betclic Elite). Mais le 29 octobre 2019, Zvezdan Mitrović décide de lancer Matthew Strazel dans un match d’EuroLeague (1ère division européenne). À 17 ans et 85 jours, pour son premier match européen, il inscrit 9 points à 3/4 à 3 points.
Son entraîneur au MVL, Mathias Ona Embo, disait : “très jeune ce n’était pas du tout une pépite, mais il avait des vertus de combattant, un mental hors du commun”. Cela résume parfaitement la mentalité du meneur français, qui s’est battu toute sa carrière pour chaque minute disputée sur les parquets.
Déjà quadruple Champion de France
À presque 22 ans, Strazel est déjà quadruple vainqueur de Betclic Elite (1ère division française). Avec l’ASVEL, il ne joue pas énormément mais remporte deux titres de champion de France, en 2021 et 2022. Il signe alors à Monaco et rejoint un des effectifs les plus talentueux d’Europe.
Elie Okobo fait le même voyage que Strazel et les deux français se retrouvent avec les deux américains Mike James et Jordan Loyd. Le numéro 32 se réjouissait de côtoyer ces joueurs : “c’est certain que ce sera enrichissant de bosser avec des gars comme ça à l’entraînement”.
En 2023 et 2024, la Roca Team remporte le titre en Betclic Elite et Matthew décroche ainsi son quatrième trophée de champion de France consécutif. Son rôle augmente chaque année et il a été excellent lors des Finales 2024 contre le Paris Basket en juin dernier.
© – Manu Vitali / AS Monaco Basket
Un premier match compliqué
Matthew Strazel est convoqué par Vincent Collet dans la liste des 12 Bleus pour disputer les Jeux Olympiques et se voit même titulaire d’entrée face au Brésil pour le premier match des Jeux de Paris. Les Français démarrent très mal la rencontre et le meneur de Monaco en fait les frais. Il est sorti par Vincent Collet au bout de 4min26 et ne reverra pas le parquet de Pierre Mauroy samedi.
Une réaction de champion
Cela ne démobilise pas Strazel, au contraire. Face au Japon hier soir, il n’est pas dans le 5 de départ, remplacé par Andrew Albicy, en grande difficulté face au petit meneur (1m72) Japonais. Frank Ntilikina est envoyé également, mais ne fait pas mieux. Vincent Collet décide de lancer Matthew à 5 minutes du terme de la 1ère mi-temps.
Impactant d’entrée, il réussit un panier longue distance et exulte en laissant ressortir toute sa frustration du premier match. Curieusement, il n’est pas sur le terrain pour attaquer la deuxième période, mais rentre rapidement et continue son festival. Il inscrit deux autres paniers de loin, en plus d’un shoot mi-distance.
Les Français sont menés 84-80 alors qu’il reste 16 secondes sur l’horloge. Les espoirs de l’emporter sont minces… mais pas nuls.
“Il a fait un exploit qui nous a sauvés”
Vincent Collet dessine un système pour Evan Fournier qui est très vite pris par la défense japonaise et trouve Gobert en dessous du panier. Le pivot des Bleus voit Strazel, seul derrière l’arc, et lui envoie le ballon. Le reste appartient à l’histoire…
“J’étais libéré, en confiance. Rudy a eu la lucidité de me sortir le ballon au bon moment, je me suis mis dans une position préférentielle parce que j’aime bien les tirs quand je sors de ma main gauche. Donc je suis content que ça tombe dedans et d’avoir pu arracher cette prolongation, qui s’est transformée en victoire”
Matthew Strazel rentre son lancer-franc et le match part en prolongations. La France s’impose finalement 94-90 grâce au culot d’un bonhomme de 21 ans qui a pris sa nation sur ses épaules.
Eliott Caillot 