Défiant tous les pronostics, le Indiana Fever élimine le Dream dans les dernières secondes d’un match 3 électrique et affrontera Las Vegas en demi-finales.
Article publié sur The Playoffs France le 19 septembre
En quittant le Gainbridge Fieldhouse mardi soir après la victoire lors du match 2, Stephanie White et ses joueuses connaissaient la recette pour battre Atlanta. La coach du Fever disait “Même si c’est sur leur parquet, si on garde la même discipline défensive et qu’on tire avec confiance, on se donne une vraie chance”.
Cette chance, Indiana se l’offre par du combat, de la défense et un peu de réussite en fin de match. Les joueuses de White ont renversé le Dream grâce à un incroyable finish : un 7-0 inscrit dans les deux dernières minutes qui leur a permis de s’imposer 87-85 dans ce match décisif.
Stephanie White expliquait après la rencontre : “Nous savions que nous devions rester solides, obtenir des stops défensifs, il suffit parfois de quelques possessions mal négociées pour que la balance bascule”. La preuve sur cette fin de match.
Mené 85-80 après un tir primé de Rhyne Howard à 2’32 de la fin, le Fever réplique avec un panier de Kelsey Mitchell. Puis Lexie Hull rapproche Indiana à un point à 43 secondes du terme. Après un nouvel échec de Howard à trois points, Odyssey Sims trouve Boston sous le cercle, après un cafouillage terrible dans la défense d’Atlanta, pour le panier de la victoire à seulement 7 secondes du buzzer.
“J’adore coacher cette équipe, j’adore avancer avec eux, et je suis extrêmement fière” – Coach White
Sur la remise en jeu suivante, Hull intercepte le ballon, Sims fait 1/2 sur la ligne des lancers francs. Atlanta a encore une ultime opportunité, mais le tir à trois points de Brionna Jones a manqué la cible. Victoire du Fever.
“Lexie a tout fait pour nous : titulaire, sortie du banc, défense sur plusieurs postes. Sur l’action où ils cherchaient à servir Brionna Jones, elle a parfaitement anticipé. Brianna Turner aussi a été énorme par sa défense et sa longueur pour gêner la remise en jeu. Ces détails ont fait la différence” explique la coach d’Indiana en post-game.
Kelsey Mitchell a terminé meilleure marqueuse de la rencontre avec 24 points (dont 19 en première mi-temps). Odyssey Sims a ajouté 16 points et 8 passes décisives, tandis qu’Aliyah Boston a signé un double-double complet : 14 points, 12 rebonds et 6 passes. Natasha Howard (12 points, 6 rebonds) et Lexie Hull (10 points, 2 interceptions) ont également pesé dans ce succès collectif.
Karl Smesko le coach du Dream, évidemment déçu en conférence de presse, loue le sang-froid du Fever : “Je tiens à donner beaucoup de crédit à Indiana, elles se sont battues jusqu’aux toutes dernières secondes et, malheureusement, elles ont su réaliser l’action finale”.
Malgré une saison marquée par cinq blessées dont la superstar Caitlin Clark, Indiana retrouve les demi-finales pour la première fois depuis dix ans en défiant les pronostics des analystes ESPN. Stephanie White était déjà sur le banc du Fever en 2015, pour son premier passage au coaching à Indiana, qui s’était incliné en Finales contre les Lynx.
Émue aux larmes en conférence de presse, elle ajoute : “Ce groupe est vraiment spécial. On le répète souvent, mais c’est la vérité : la résilience, la flexibilité, l’esprit d’inclusion, l’altruisme… Tout cela fait partie de notre identité. Chacun a pu rester lui-même, briller à sa manière, et en même temps soutenir les autres. Ajoutez à ça la dureté, le courage, la combativité… et vous vous donnez toujours une chance”
Indiana élimine Atlanta en 3 matchs après avoir été mené 1-0 dans la série. Prochain adversaire, les Aces d’une A’ja Wilson qui a égalé son record de points en playoffs (38) pour éliminer Seattle.
Crédit Photo : Dale Zanine-Imagn Images
Eliott Caillot 